Disebabkan oleh kesan kohesi, permukaan cecair sentiasa cenderung untuk mengecut menjadi bentuk sfera, tetapi pada hakikatnya, cecair tidak boleh wujud secara bebas. Permukaannya sentiasa perlu bersentuhan dengan pepejal, gas atau cecair lain, dan ia juga dipengaruhi oleh graviti, jadi tidak mudah untuk melihat permukaan cecair dengan permukaan sfera yang tepat.
Oleh kerana cecair tidak dapat mengekalkan bentuk tetap, apabila ia menyentuh pepejal, bentuk permukaan sentuhan ditentukan oleh permukaan pepejal. Interaksi antara molekul pada permukaan sentuhan adalah berkaitan terutamanya dengan kajian pengedap kami. Terdapat interaksi antara molekul gas dan molekul permukaan cecair pada permukaan sentuhan cecair dan gas, tetapi kerana ketumpatan molekul gas adalah kecil, pengaruh tarikan bersama juga kecil. Pada masa ini, bentuk permukaan cecair juga dipengaruhi oleh permukaan pepejal di sekeliling yang bersentuhan dengannya dan kesan graviti, jadi ia biasanya permukaan melengkung. Memandangkan kohesi diarahkan ke bahagian dalam cecair dalam arah biasa permukaan melengkung, ketegangan permukaan muncul pada permukaan cecair melengkung (perhatikan bahawa hanya apabila permukaan adalah permukaan melengkung), dan permukaan cecair adalah seperti membran tegang. .
Ketegangan permukaan ialah daya di sepanjang arah tangen permukaan, tetapi arahnya tidak dapat ditunjukkan secara khusus. Hanya apabila garis tertentu pada permukaan cecair ditentukan secara khusus, kita boleh menentukan bahawa arah tegangan permukaan padanya adalah berserenjang dengan garis dan sepanjang arah tangen permukaan. Tidak kira bagaimana garis pada permukaan cecair dipilih, tegangan permukaan sentiasa wujud dalam arah serenjang dan adalah sama dan bertentangan pada masa yang sama, dan arah daya paduannya adalah betul-betul arah normal yang menghala ke dalam.
